塑料是一類高分子聚合物的統(tǒng)稱，包括聚乙烯（PE）、聚丙烯（PP）、聚對(duì)苯二甲酸乙二醇酯（PET）、聚苯乙烯（PS）和聚氯乙烯（PVC）等。據(jù)報(bào)道，到2015年，人類總共生產(chǎn)了83億噸塑料，其中63億噸被廢棄成為垃圾。

其大量塑料垃圾被排放進(jìn)海洋。而傳統(tǒng)塑料在自然中難以發(fā)生降解，徹底消失可能需要上百年的時(shí)間，給環(huán)境帶來(lái)了巨大污染。

但實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，微生物經(jīng)過(guò)與塑料及類似物的長(zhǎng)期共存，逐漸演化出一些類群能有效降解塑料垃圾。孫超岷團(tuán)隊(duì)自2016年開(kāi)始從青島近海采集了上千份塑料垃圾，經(jīng)過(guò)大量篩選發(fā)現(xiàn)一個(gè)塑料垃圾上附著了一個(gè)菌群，在塑料（PET和PE）表面具有很明顯的定殖和降解能力。

該菌群在含有塑料垃圾的培養(yǎng)基中能維持良好的生長(zhǎng)能力，推測(cè)應(yīng)該是通過(guò)降解塑料獲得額外的能量來(lái)源。

基于菌群純培養(yǎng)的3個(gè)細(xì)菌能單獨(dú)降解PET和PE塑料 

通過(guò)體外表達(dá)技術(shù)獲得能夠降解PE塑料的酶

研究人員進(jìn)而結(jié)合紅外光譜、凝膠滲透色譜、X射線衍射、高效液相色譜及質(zhì)譜等手段多方位證實(shí)了上述菌群能有效降解PET和PE塑料。

利用宏轉(zhuǎn)錄組技術(shù)解析了該菌群在塑料表面通過(guò)形成生物膜定殖并分泌酶類降解利用塑料作為能量源的過(guò)程，進(jìn)而篩查到多個(gè)可能參與降解PET和PE塑料的候選酶類，最終結(jié)合體外表達(dá)技術(shù)獲得多個(gè)在24小時(shí)內(nèi)能明顯降解PE塑料的酶。

早在之前，也有科學(xué)家宣稱自己創(chuàng)造了可在一年范圍內(nèi)降解的PE塑料，不過(guò)該塑料需要在制造過(guò)程中加入其它物質(zhì)。英國(guó)Polymateria創(chuàng)造了一種一年內(nèi)可降解的PE塑料。而本次研究，塑料即為普通塑料，降解塑料的菌群來(lái)自自然發(fā)現(xiàn)。

PE塑料目前在國(guó)際上極為缺乏能有效降解的微生物和酶類，該研究成果為下一步研究PE降解機(jī)制及發(fā)展PE降解生物制品奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。目前，該研究成果已成功申請(qǐng)國(guó)家發(fā)明專利。